2012年、初めてのコラムとなります。

本年もどうぞよろしくお願い申し上げます。
さて、年賀状を書いたり受け取ったりした際、「迎春」「新春」「初春」などの言葉に疑問を感じたことはありませんか。
わたしたちの感覚では、お正月といえば、冬の最中。
気温からすると、春の訪れにはまだしばらく時間がかかるわけですが、なぜ年賀状に「迎春」「新春」「初春」などと「春」をあらわす言葉を用いるのでしょうか。

これは、わたしたち日本人がかつて使っていた暦（一般に言うところの「旧暦」）の名残です。
旧暦の2012年1月1日は現在の暦では1月23日にあたります。1月の下旬ともなれば、少しずつ陽が伸びて陽射しもどこか暖かく、いかにも「初春」と呼ぶのにふさわしい頃といえるでしょう。

これに関連して、季節の移り変わりをあらわす言葉として、天気予報などで「二十四節気（にじゅうしせっき）」を耳にすることがあります。
中でも、立春、春分、夏至、秋分、立冬、冬至あたりがなじみ深いでしょうか。
手紙の書き出しでこれら季節をあらわす言葉を添えると、ぐっと味わい深く、やさしさが漂うように思います。

※二十四節気の日付は年によって微妙に異なります。下に記したのは2012年の日付です。